AFF Cup 2026 – Bài toán hóc búa cho bóng đá Việt Nam

26/05/2025, 08:48

Chiều 21/5 tại Thái Lan, Ban Thi đấu của Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) đã có cuộc họp quan trọng, mang đến nhiều điều chỉnh đáng chú ý đối với AFF Cup 2026 – giải đấu lần thứ 16 dành cho các đội tuyển quốc gia trong khu vực.

Theo đề xuất mới, giải đấu sẽ diễn ra trong khung thời gian từ 25/7 đến 26/8/2026, thay vì tổ chức vào cuối năm như truyền thống.

Việc chuyển AFF Cup sang mùa Hè đánh dấu bước thay đổi chưa từng có. Đa số thành viên AFF cho rằng điều này giúp các đội tuyển tập trung lực lượng tốt hơn, bởi AFF Cup không nằm trong hệ thống thi đấu chính thức của FIFA, nên các CLB có quyền không nhả quân. Việc tổ chức vào mùa Hè – khi các giải VĐQG đang tạm nghỉ hoặc chưa khởi tranh – sẽ giúp nhiều đội tuyển tránh tình trạng mất quân vì CLB từ chối hợp tác.

Thái Lan, Indonesia hưởng lợi – Việt Nam chịu thiệt

Quốc gia hưởng lợi lớn nhất từ thay đổi này là Thái Lan. Trong nhiều năm qua, các đội bóng lớn tại Thai League như Buriram United, Bangkok United hay BG Pathum United thường không muốn nhả cầu thủ cho “Voi chiến” vào cuối năm – giai đoạn căng thẳng của mùa giải. Nay với AFF Cup tổ chức vào giữa năm, Thái Lan dễ dàng triệu tập lực lượng mạnh nhất.

Tương tự, Malaysia, Myanmar, Campuchia cũng được “giải phóng” khỏi rào cản về nhân sự. Riêng Indonesia dù vẫn phần nào chịu ảnh hưởng vì nhiều trụ cột thi đấu tại châu Âu – nơi mùa giải mới bắt đầu vào cuối tháng 7 – nhưng rõ ràng mặt bằng chung các đội tuyển sẽ có điều kiện thuận lợi hơn.

Trong khi đó, Việt Nam lại rơi vào thế bất lợi. Trước đây, V.League luôn hỗ trợ tối đa ĐTQG, sẵn sàng điều chỉnh lịch để HLV trưởng có nhiều thời gian chuẩn bị lực lượng. Ví dụ rõ nhất là tại AFF Cup 2024, giải đấu mà tuyển Việt Nam đăng quang: V.League đẩy nhanh tiến độ để nhường sân chơi cho thầy trò HLV Kim Sang-sik tập trung gần như trọn vẹn trong hai tháng cuối năm. Các CLB cũng hết lòng nhả người, thậm chí cầu thủ nhập tịch như Xuân Sơn kịp thời hoàn tất thủ tục để tham gia giải đấu.

AFF Cup 2026 sẽ có thay đổi lớn về lịch thi đấu.

Nhưng giờ đây, khi AFF Cup chuyển sang mùa Hè, V.League có thể không đủ thời gian linh hoạt lịch trình như trước. Hệ quả là tuyển Việt Nam khó triệu tập đội hình tối ưu, trong khi các đối thủ cạnh tranh trực tiếp như Thái Lan, Malaysia, Indonesia lại có bước chạy đà thuận lợi hơn. Việc bảo vệ ngôi vương khu vực vì thế sẽ trở nên cam go hơn rất nhiều.

Ký ức thất bại khi đối thủ có đội hình mạnh

Hãy nhớ lại hai kỳ AFF Cup gần đây nhất – 2020 và 2022 (diễn ra vào năm 2021 và 2022 do ảnh hưởng COVID-19), khi Thái Lan quy tụ được dàn sao đình đám như Chanathip Songkrasin và Theerathon Bunmathan. Trong cả hai lần, tuyển Việt Nam dưới thời HLV Park Hang-seo đều không thể bước lên bục cao nhất. Điều này chứng tỏ rằng, khi các đối thủ có trong tay lực lượng mạnh nhất, khả năng cạnh tranh của Việt Nam sẽ giảm sút đáng kể.

Không phủ nhận rằng lịch thi đấu mới sẽ giúp AFF Cup trở nên hấp dẫn hơn, quy tụ nhiều cầu thủ chất lượng hơn. Nhưng chính vì thế, mức độ cạnh tranh cũng tăng lên đáng kể. Với đội tuyển Việt Nam, điều này đồng nghĩa với việc không còn nhiều ưu thế như trước. Tuy vậy, “lửa thử vàng, gian nan thử sức”, đây cũng là cơ hội để bóng đá Việt chứng minh bản lĩnh và vị thế thực sự trong khu vực.

Nên nhớ, tại vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á, tuyển Việt Nam từng vượt qua cả Thái Lan, Indonesia lẫn Malaysia – khi cả ba đối thủ đều tung ra đội hình mạnh nhất – để giành quyền vào vòng loại cuối cùng. Lịch sử đã chứng minh, thầy trò áo đỏ hoàn toàn có thể làm nên điều kỳ diệu nếu chuẩn bị kỹ lưỡng và quyết tâm đủ lớn.

CLB V.League “khó thở” vì lịch đấu dày đặc

Bên cạnh AFF Cup, cuộc họp ngày 21/5 còn thống nhất mở rộng quy mô giải vô địch các CLB Đông Nam Á từ 12 lên 14 đội kể từ mùa 2025/26. Giải sẽ có 5 giai đoạn: play-off, vòng bảng, tứ kết, bán kết và chung kết. Dự kiến vòng play-off bắt đầu ngày 8/8/2025, vòng bảng kéo dài đến tháng 2/2026 với tổng cộng 42 trận.

Tám đội mạnh nhất sẽ tiến vào tứ kết, đá theo thể thức lượt đi – lượt về. Bán kết và chung kết cũng áp dụng thể thức này, với hai trận chung kết dự kiến tổ chức ngày 20 và 27/5/2026.

Dù mở rộng giải mang lại sự hấp dẫn và thúc đẩy phát triển bóng đá khu vực, nhưng tiêu chí chọn đại diện tham dự lại là thách thức với các CLB V.League. Theo đó, hai đội vô địch V.League và Cúp Quốc gia sẽ đại diện Việt Nam tranh tài, đồng thời cũng phải tham dự AFC Champions League 2.

Việc phải thi đấu cùng lúc ở 4 mặt trận – V.League, Cúp Quốc gia, AFC Champions League 2 và giải CLB Đông Nam Á – khiến các CLB dễ rơi vào tình trạng quá tải. Với nền tảng tài chính và nhân sự còn hạn chế, nguy cơ “vỡ trận” là hoàn toàn có thật. Trường hợp CLB Thanh Hóa buộc phải rút lui khỏi AFC Champions League 2 mùa trước vì lịch đấu quá dày chính là bài học mà bóng đá Việt Nam không muốn lặp lại.

Tổng hợp